Bắt đầu từ năm 1998, nằm trong chương trình phát triển cây cao su tiểu điền do Sở Nông nghiệp và Phát triển nông thôn (PTNT) hỗ trợ cho một số địa phương ở huyện Tuyên Hoá, xã Lê Hoá chuyển đổi một số diện tích trồng rừng theo chương trình 327 sang trồng cây cao su. Với sự hỗ trợ về kinh phí làm đất, giống, phân bón, kỹ thuật, tạo điều kiện cho tín chấp vay vốn..., trong đợt 1, toàn xã đã trồng được khoảng 70 ha cây cao su.

Một số diện tích cao su vẫn được người dân Lê Hoá "kiên trì" giữ nguyên hiện trạng để chờ giá tăng lên.
Bước sang giai đoạn 2001-2002, địa phương tiếp tục mạnh dạn trồng thêm đợt hai, với khoảng 60 ha, đưa tổng diện tích cây "vàng trắng" của xã đứng vào tốp đầu của huyện Tuyên Hoá. Năm 2008, lứa cao su đầu tiên bắt đầu cho mủ và mang lại lợi ích lớn. Các hộ dân ở xã Lê Hoá mạnh dạn trồng thêm hàng chục ha cao su trong khuôn viên vườn nhà, vườn đồi...
Chủ tịch UBND xã Lê Hoá Nguyễn Đình Hoàn chia sẻ về lịch sử cây cao su ở địa bàn. Theo đó, vào thời điểm mới triển khai trồng cao su ở địa phương, từ lãnh đạo cấp huyện đến xã thường xuyên về tận hộ dân để kiên trì hướng dẫn, chỉ đạo, vận động nhân dân tích cực đầu tư chăm sóc cho loài cây kinh tế chiến lược. Cả hệ thống chính trị ở Lê Hoá đều tích cực vào cuộc trong trồng cây cao su, xem đây là một trong những mũi nhọn để tạo sự đột phá mạnh về phát triển kinh tế.
Là một địa phương nghèo của huyện Tuyên Hoá, mặt bằng dân trí chưa cao, trình độ và kỹ thuật sản xuất nông nghiệp còn nhiều hạn chế..., việc đưa cây cao su về với vùng đất Lê Hoá được xem như một chiến lược "tuyên chiến" với đói nghèo, mở ra một kỳ vọng mới mang tính đột phá cho người dân nơi đây. Cao su là một cây công nghiệp dài ngày "khó tính" nên rất cần sự bền bỉ trong việc đầu tư chăm sóc, bảo vệ, bón phân.
Ở thời điểm cao su bắt đầu bén rễ trên đất Lê Hoá, bên cạnh một số hộ dân ở địa phương rất hào hứng vẫn còn những hộ thờ ơ, dẫn đến sự bỏ bê, thiếu đầu tư khiến cao su phát triển còi cọc. Bình quân mỗi ha, bà con địa phương đều trồng với mật độ 500 đến 600 cây, nhưng nhiều diện tích do thiếu sự chăm sóc kỹ lưỡng, thường xuyên nên tỷ lệ sống chỉ còn khoảng 400 cây/ha...
Mãi đến năm 2008, khi những dòng mủ cao su đầu tiên "ra lò" và thu hiệu quả kinh tế bước đầu, cao gấp nhiều lần so với trồng cây lương thực, nhiều hộ có cao su ở Lê Hoá bắt đầu “hào hứng”. Từ đó, các hộ rất tự giác, tích cực trong việc đầu tư chăm sóc. Đến năm 2011, khi giá mủ cao su ở thị trường tăng vọt với mức 45 nghìn đồng/1kg, nhiều hộ dân đã tận dụng tối đa quỹ đất vườn, đất đồi, tự mua cây giống... nhằm mở rộng thêm diện tích cao su của gia đình.
Ngoài hai đợt trồng chính, từ 2008 đến 2013, người dân xã Lê Hoá còn trồng thêm được chừng 30 ha cây cao su. Năm 2011, giá mủ cao su đạt đỉnh, có những hộ thu về mỗi ngày trên 4 triệu đồng từ việc bán mủ. Đây là nguồn thu nhập vượt sức tưởng tượng ở một địa phương nghèo như Lê Hoá. Giá trị kinh tế của cây cao su "lên ngôi", nhiều người đã ví đây là thứ cây "vàng trắng", cây "đổi đời"...
Thế nhưng, niềm vui từ cây cao su đem lại chỉ kéo dài được một quãng thời gian ngắn. Vào cuối năm 2013, 4 ha cây cao su đang trong kỳ khai thác mủ ở địa phương đã bị bão lớn làm gãy đổ. Những diện tích còn lại cũng bị ảnh hưởng dẫn tới lượng mủ giảm mạnh, mật độ cây sống chỉ còn bình quân khoảng 300-350 cây/ha.
Và ngay sau đó, việc giá mủ cao su trên thị trường bắt đầu "rớt" liên tục và kéo dài trong nhiều năm đã khiến cho hàng trăm hộ trồng cao su ở Lê Hoá dần rơi vào tình trạng lao đao. Lúc thấp nhất, giá mủ cao su hạ xuống chỉ còn 7 nghìn đồng/kg...